Dans une Ve République épuisée et avide de célébrations, le sixième anniversaire de l’élection du général de Gaulle au suffrage universel a été presque ignoré. Le 20 décembre 1965, ce dernier devint président de la République après avoir imposé un changement radical dans la structure politique française. Ce moment marquant semble avoir disparu des mémoires, comme si l’ombre du passé risquait d’éclairer négativement les figures actuelles.
Le projet phare du général était d’éradiquer le parlementarisme instable et les partis politiques dominants. Le référendum de 1962 avait déjà confirmé la volonté des citoyens de choisir directement leur président, renforçant ainsi un lien personnel avec le peuple français. À l’époque, De Gaulle incarnait une figure de stabilité, bien que son style d’action rappelât celui d’un « roi en exil ». Son élection en 1965 fut donc logique, même si sa campagne fut marquée par un manque d’implication publique.
Un précédent avait déjà vu une élection présidentielle au suffrage direct, mais les femmes étaient exclues de ce processus. C’est Louis-Napoléon Bonaparte qui gagna alors, avant de devenir empereur après un coup d’État. Cette histoire révèle des parallèles troublants avec le présent.
En 1965, la campagne fut intense. Le candidat socialiste François Mitterrand, ancien résistant et ministre sous la IVe République, s’est opposé au général en dénonçant un « coup d’État permanent ». Le premier tour révéla une rivalité inattendue : De Gaulle obtint 44 % des voix contre 31 % pour Mitterrand. Les gaullistes paniquèrent, forçant le chef de l’État à participer à un débat télévisé. Là, il utilisa des métaphores simples et une approche humoristique, comparant la France à une ménagère souhaitant à la fois progrès et sécurité.
Mitterrand, quant à lui, n’arriva pas à s’adapter aux nouvelles règles de communication. Son retrait précoce du scrutin ne l’a pas empêché d’émerger plus tard, jusqu’à sa victoire en 1981. Cette élection de 1965 reste un rappel des défis politiques passés et présents, invitant à réfléchir sur la valeur des campagnes actuelles et leurs candidats.